home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062992 / 0629640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.8 KB  |  120 lines
  1.                                                                                 ESSAY, Page 88Sister Souljah: Capitalist Tool
  2.  
  3.  
  4. By Jack E. White
  5.  
  6.  
  7.     Is Bill Clinton on the secret payroll of Sony Music
  8. Entertainment Inc.? The question arises because of the publicity
  9. bonanza Clinton bestowed on one of the company's artists, rap
  10. singer Sister Souljah, by publicly attacking her at Jesse
  11. Jackson's National Rainbow Coalition convention in Washington.
  12. As a surprised and obviously angry Jackson seethed on the stage,
  13. Clinton repeated a Washington Post story that quoted Souljah
  14. saying after the Los Angeles riots, "If black people kill black
  15. people everyday, why not have a week and kill white people?. . .
  16. So if you're a gang member and you would normally be killing
  17. somebody, why not kill a white person?" Those remarks, intoned
  18. Clinton, were "filled with the kind of hatred that you do not
  19. honor today."
  20.  
  21.     Clinton's assault made the previously obscure rap artist,
  22. whose preachy 360 Degrees of Power never managed to climb higher
  23. than No. 78 on Billboard's list of best-selling R. & B. albums,
  24. into an instant political cause celebre. Puffed up with outrage
  25. at Clinton's affront, Jackson demanded that the Arkansas
  26. Governor apologize to the performer, who "represents the
  27. feelings and hopes of a whole generation of people." Clinton
  28. declined. Souljah added to the din on the Today show, where she
  29. denounced the "racist" and "hypocritical" Clinton. "I think
  30. [he] is like a lot of white politicians -- they eat soul food,
  31. they party with black women, they play the saxophone, but when
  32. it comes to domestic and foreign policy, they make the same
  33. decisions that are destruction, destructive to African people
  34. in this country and throughout the world," she said.
  35.  
  36.     All this amounted to a blast of national exposure that
  37. money couldn't buy for Souljah, Clinton and Jackson. What really
  38. fueled the curious coming together of politicians, a
  39. "revolutionary" rapper and a multibillion-dollar entertainment
  40. conglomerate was their shared concern for the bottom line.
  41. Clinton achieved a key political objective: refocusing the media
  42. spotlight on his message to moderate voters that he is unafraid
  43. to deliver unpopular messages to important Democratic
  44. constituencies, including blacks. Jackson, who has been groping
  45. for a way to elbow into the campaign, obtained a grievance that
  46. he can use to browbeat Clinton for concessions. Lenin is
  47. supposed to have written, "Capitalists are so hungry for profits
  48. that they will sell us the rope to hang them with." Souljah has
  49. reformulated that maxim in light of the go-for-it '90s. A few
  50. days before her appearance at the Rainbow convention, she
  51. admonished the audience of a black radio talk show in New York
  52. City to purchase her CD at the record store rather than from
  53. lower-priced bootleggers. By doing so, she said, they would help
  54. prove to big companies like Sony that "revolutionary music" is
  55. "profitable."
  56.  
  57.     What kind of talk is that for a self-styled "raptivist"
  58. who claims she wants to tear down the white system? Well, not
  59. all that unusual. The not-so-little secret of the recording
  60. industry is that hip-hop music is a source of enormous profits.
  61. For all the claims that revolutionary rap speaks for oppressed
  62. inner-city youth, its main consumers are affluent white suburban
  63. teenagers seeking to cloak their adolescent rebellion in a
  64. veneer of ghetto toughness. Some formerly impecunious ghetto
  65. youths have turned into millionaires by becoming rap artists.
  66. Not for nothing does Ice-T boast on his recent release Original
  67. Gangster that "William Morris is my agency. I'll never go broke,
  68. got property."
  69.  
  70.     Souljah has not hit it that big: her videos are not played
  71. on MTV. She charges that both the Post and Clinton had
  72. deliberately misinterpreted her remarks. Rather than advocating
  73. the revenge killing of whites, she insists, she was trying to
  74. explain the mind-set of black youths who have experienced so
  75. much violence at the hands of whites that murder means nothing
  76. to them. That touched off a round of heated commentary on op-ed
  77. pages, as 50-something pundits, black and white, wrestled with
  78. the thorny issue of Souljah's artistic intent. The matter could
  79. have been settled by listening to Souljah's CD, on which she
  80. raps in a ditty titled The Hate That Hate Produced:
  81.  
  82.  
  83.     Souljah was not born to make white people feel comfortable
  84.     I am African first, I am Black first
  85.     I want what's good for me and for my people first
  86.     And if my survival means your total destruction, then so
  87.       be it
  88.     You built this wicked system
  89.     They say two wrongs don't make it right
  90.     But it damn sure makes it even
  91.  
  92.     As Souljah makes clear in a liner note thanking Sony for
  93. "acknowledging my artistic freedom," she not only wrote that
  94. lyric but set it in a context that she chose for herself. The
  95. eye-for-an-eye message is unmistakable.
  96.  
  97.     Such sentiments are a long way from the conciliatory goals
  98. of the United Church of Christ's Commission for Racial Justice,
  99. where Souljah, then known as Lisa Williamson, worked for a time
  100. before making her detour into rap. Born poor in the Bronx, she
  101. has made a determined effort to educate herself, reading
  102. black-history books and studying at Cornell and Rutgers. In her
  103. previous incarnation, she performed good works like founding a
  104. summer camp for inner-city children. Those are accomplishments
  105. for which Souljah, by most accounts a young woman with the
  106. interests of the black community at heart, should have been
  107. acclaimed. Instead she has gained what will probably be a
  108. short-lived notoriety for three dubious achievements: helping
  109. a record company make a buck, furthering the agendas of two
  110. opportunistic politicians, and distracting voters from what
  111. really matters in the campaign.
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.